Intro：时空交叠，万历三年对隆庆三年。明摄宗和他的宠妃谭氏戚氏姐妹（大雾）。“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”，也许千金姬就是他们俩自己呢（滑稽.gpj）
【张居正中秋十二时辰活动·卯时初·破晓】
黄金错刀白玉装，夜穿窗扉出光芒。
他未曾上过战场，却也在一生中无数次见识过刃锋的凛凛寒光。京师八月，霜寒渐重。近来北地优伶传唱的新戏，暗中铺叙间却如浮油滴入水中一般平白溅起了抹不平的炎烈波澜，张居正放下手中的笔墨，问道：“是一出甚么样的曲目？”
身旁的人答说：“旧题新编，化用的是《杂歌谣辞》里的童谣，说的汉成帝与赵氏姐妹。”
消息传至蓟镇的时候，西风边声正萧瑟。
戚继光不知该如何去跟此时旧伤复发的谭纶说起这出闹剧。自提议重铸山海关到石塘岭里一带整个边境地区的防御系统以来，针对这数千座“空心敌台”的非议阻力便从未休止，待他愁绪不展步入军帐中时，却看到案几上放着一本誊抄好的剧目。
谭纶请退了幕僚，起身引戚继光走至一旁的九边地图前才开口缓道：“工事肇举，人心摇摇。不曾留意哪位妙人写的《汉宫月悬镜游昔梦》竟已出到了第五折《襞裙》，赵氏女舞罢荐霓裳，昭阳殿弄权千般计。呵，这一折赵氏姐妹媚上欺下，饱其私囊，汉皇掏空国库为二人大兴土木修造宫室的戏码，曲律用韵虽不忌，故事倒是编得精彩。”
戚继光见病中的昔日挚友言辞温缓，语气里似带着行家品赏时的戏谐，然而眼神中却如此时边关的凌冽西风。戚继光紧握剑鞘的手指微微放松，可精铁上的纹路已在掌心留下绯色的深痕。
远在京中的那人此时只怕境遇亦艰。
隆庆三年八月秋，蓟辽总督谭纶上了一道《流言乱正，摇动人心，恳乞圣明遣官会勘敌台以定国是以全忠计疏》，一一陈诉所谓“损藩篱“，所谓”毁良田“，所谓”工费太侈“，恳请巡按视检敌台工事。
奏疏呈到京师，正值十五夜。
月色皎洁，落了一地的清辉，张居正与谭纶站在府苑中庭。京师的重楼叠檐让人看不到边关的横山远峙，千峰万嶂。“六年前的秋夕夜，你与元敬一同度过，如今我二人同度却又留他远在千里之外。”
“如今的蓟辽总督杨兆杨晴川，也是元敬同我当年任职东南时的故人。”
天风吹堕万山秋，碾金碎玉似的芬馥桂子开在悬壁长城的陡崖上，这是杨兆巡边时偶然看到的一棵佳树。戚继光拿着手里的桂枝，心想若是遣人遥寄给京师的二人是否可行，总督杨兆提议直接将桂树整棵拔起运往京师，戚继光欲心存惜爱却架不住杨兆的兵贵神速，只好令人找来三重木箱好好装入。
杉木质软轻透放最里层，桦木经久坚韧置于中层，最后又加了一道铁梨木外箱封装。
“元辅宅邸不知举朝多少双眼睛盯着，况且秋夕时太岳有可能与子理同在一处……”戚继光话尚未说完，杨兆即已拍板定论遣人将贺礼送去谭大司马府上。
时近仲秋，待戚继光巡防回来却听士卒说那份三层封匣的贺礼装好后，阵仗极大，运至京畿岂不惊动沿途。不由想起六年前的流言，心生忌虑，只怕真会让他二人为难。
杨兆念及敌台工事已毕，有意揶揄他：“汉时赵氏姊妹的民谣还有一首《黄雀徙巢》：‘邪径败良田，谗口乱善人。桂树华不实，黄爵巢其颠。’这回送的桂树倒也应景。”见戚继光真要去追回，杨兆连忙劝道：“这时候了只怕已远出百里，近亦数十里地。倘若真的追回也不免要被编出离谱的话。“
杨兆安慰戚继光尽可宽心，他早已吩咐士卒乔装改扮暗中押送，专取小道送入京。可这席话非但没有安慰到人，反使戚继光更是忧心如焚，这番暗度陈仓岂不令人更是多想。戚继光决意快马加鞭赶在贺礼到达谭大司马府邸门前时，将桂树取出，好让旁人看清此间巨箱里并非什么珠宝财物。
一旁的记室陈第见状，也劝说：“倘使真要攻讦，门前开箱也未尝能避免，只怕得破开树膛才能叫人信服。”
戚继光一时悲戚，若是在沙场上何须至此，一番心意备受攻讦，可那二人一个是当朝元辅一个是兵部大司马，身居高位更是不容有失，他纵身跃马前只叹道：“浪掷心意倒无妨，只可惜了一棵好树。”
“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。”
千百年前蓄势攻伐秉权者的预言童谣，变了年光，换了日月，也是气力不减。张居正把酒杯扣在桌上，对谭纶说他那时旋即就想到了曾经上疏整革的六事：省议论、振纲纪、重诏令、核名实、固邦本、饬武备……戏文里的火还未烧到文渊阁，但这势头锋芒却直指他所议的“饬武备”，刃尖却直逼他的左膀右臂。
“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。”
童谣古音，再念一回，还是锋刃暗藏杀意四起，次辅张居正与总督边臣私相往来。谁支持谭戚，谁便是那恣损国库的张公子汉成帝。不单损公肥私，甚是暗指有拢权的不臣之心。
谭纶看张居正颊上已染醉意，便收走了他的酒杯：“当心张公子卧醉销金帐，引得西风破眠箫声绝。“可那将军帐，却实是销金帐，账面上千金万金都打不住。不论那延绵千里的空心敌台，当年北地所用铜铁所制佛郎机造价高昂，东南一带的木佛郎机可稍缓火炮发射时的高温烧灼和震动破坏，又因材质用木不及铜铁贵重，可算缓和了户部的高压。后来又有银钱不足币制错杂之问题，谭纶又递来整顿货币钱法的奏议，前方千仞万壑，却有可破荆斩棘的同行之人，相携并行。
隆庆三年冬岁末，圣上责成户部盘查元年以来国库收支之数，户部呈言，元年至今先后开纳银一百七十二万五千六百有奇，除已给边饷外，存者仅十万九千九百有奇，而各镇年例未完，尚欲补给。重重角力之下，最终只用了一句“岁发银数甚多，臣下全不为国体恤，其他弊姑置不问“而揭过。
夜风袅袅，张居正酒意稍醒，话却更醉了：“人生不意之事，譬如我本不曾见闻子理舞剑唱曲，却枉担了虚名。元敬信中说起你与他二人昔年从南至北战酣庆典时，曾歌同调舞同节，总不好元敬看得，我看不得。“谭纶笑说：”你记错了，那是我与茅鹿门兄在金陵时的事。都说古来名将美人不许人间见白头，况乎如今诸病缠身气力不济，你这不是要我折损威名。“
大约是万历三年的秋月，流光熠熠垂辉，叫人徒然生出“彩云易散琉璃脆“的悲壮美感，怕往后不会再有此时一般的光景。二人讨价还价到最后，谭纶命人取来红牙板，选了一首应时的北曲双调《折桂令·中秋》，唱曰：一轮飞镜谁磨？照彻乾坤，印透山河。玉露泠泠，洗秋空银汉无波……
待唱到“比常夜清光更多，尽无碍桂影婆娑”，声词似描摹出了浙东崇山密林间，枕戈待旦的无数场金戈铁马旧事。
这让戚继光时想起了嘉靖三十五年督战慈溪，会兵龙山所与谭子理，俞虚江初见时的场景。本是梦中才有的场景，可人已来到眼前了。戚继光看着谭纶鬓边已染霜白，三十年死生至友，如今俱是暮年。戚继光心道“从前只知子理妙解音律，尤擅南腔，不想北曲也唱得这般好。“
这厢贵妃椅上，张居正醉意朦胧中也追忆起年轻时任翰林院编修，适逢年关院内戏班子演了一出“萧何月下追韩信”，思绪飘渺，几十年后却恍惚间发现被“萧何“披星戴月追至眼前的”韩信“竟是自己。待睁大眼睛才确定自己心心念念记挂许久的戚继光，就风尘仆仆站在面前，千语万言尽在心头却不知该从何说起，一念又担忧他是有急情来诉，便问：”元敬怎地夤夜前来，是有何事？“
当然是为了赶在那队巨箱贺礼送达大司马府前，展刀开箱破树，以证你我他三人的清白。
可历来所向披靡的左都督戚继光，一时语塞，难道说自己擅离密云，千里夜奔只为来给哥哥们当场表演一出《吴刚伐桂》，况且他不曾设想过，眼下人到了树还没来。
待说明缘由后，谭纶言说确有收到杨兆寄来的手信，称将从总督府上遣来一份贺礼，不过自己手下的哨探尚未收到消息，只怕是来使不曾抵达京师竟界。张居正一想便了然，那桂树应该是被杨兆送到自己府邸移栽了，那本也是人家先寻到的。这会儿戚继光也心知自己是被杨兆诓来，想着待回去再收拾他。
谭纶轻咳一声，与张居正相视一笑，说到：“看来六年前断更的剧目，下一折编的该是‘瀛洲台留宾话缱绻，阳阿府夤夜献宝箱’了”。
此时，长庚渐淡，天光已近破晓。
